Entenda como é feito o diagnóstico do autismo e qual o tratamento mais adequado para a criança que apresenta o transtorno.
Cada criança é uma criança. A frase pode parecer simples, mas é vital
para entender o autismo. Se o seu filho receber o diagnóstico, não
necessariamente vai apresentar todos os sintomas já descritos por outros
pacientes. Por ser um distúrbio com diferentes níveis de
comprometimento, recebe o nome de “espectro autista” – para entender
melhor, imagine um dégradé, que vai de cores muito escuras, em que se
encontram os casos mais graves, até os tons mais claros.
Apesar de os sinais do transtorno variarem, há três comprometimentos que
são considerados mais comuns. O primeiro é na interação social, ou
seja, no modo de se relacionar com outras crianças, adultos ou com o
meio ambiente. “Uma das teorias que explica esse comportamento afirma
que o autista tem dificuldade de entender o outro e de se colocar no
lugar de alguém. Não compreende sentimentos e vontades, por isso se
isola”, afirma Daniel Sousa Filho, psiquiatra da infância e da
adolescência (SP).
O segundo sintoma recorrente é a dificuldade na comunicação:há crianças
que não desenvolvem a fala e outras que têm ecolalia (fala repetitiva).
Como terceiro sinal, há a questão comportamental: as ações podem ser
estereotipadas, repetitivas. Qualquer mudança na rotina passa a ser
incômoda para a criança. Imagine que a mãe sempre vá buscar o filho na
escola. Certo dia, é o avô quem vai pegá-la no colégio – e altera a rota
de sempre. Pode ser que ela, diante dessa mudança, fique agitada e
grite, por exemplo. Isso acontece porque a rotina é um “mapa” usado pelo
autista para reconhecer o mundo. Se algum traço desse caminho for
alterado, a criança vai reagir.
Vale lembrar que, além desses sinais, há outros que podem se manifestar
em algumas pessoas com o espectro autista, não em todas, claro. Os
surtos nervosos, por exemplo, podem vir acompanhados de automutilação e
agressão. Para entender melhor, imagine que você esteja com a blusa
apertada ou com muita fome, mas não consiga falar o que sente. Se a
criança tiver dificuldade na expressão verbal, pode tentar se comunicar
corporalmente e ter seu pedido atendido.
Hiper ou hiposensibilidade também podem se manifestar de forma diferente
nos cinco sentidos da criança que se enquadra no espectro autista. Por
exemplo: na audição, ela pode se sentir incomodada em locais barulhentos
ou ter afinidade com alguns sons. No paladar, ela não tolera
determinados sabores – por isso, insiste em comer sempre os mesmos
alimentos. E nos dias frios, enquanto você usa um casaco pesado, a
criança pode dispensá-lo – a hiposensibilidade tátil faz com que ela não
tenha a mesma sensação de temperatura que as demais. Quando se machuca,
talvez não sinta dor, por exemplo.
O espectro autista pode vir acompanhado de deficiência intelectual. Há
casos, no entanto, em que a criança apresenta alto funcionamento – ou
seja, é capaz de memorizar a lista telefônica inteira, mas não entende
qual a utilidade dos números, por exemplo. Na síndrome de Asperger,
outro quadro do espectro, a pessoa pode não ter problemas no
desenvolvimento da linguagem. Ela se interessa por assuntos específicos:
sabe tudo sobre dinossauros ou avião e se restringe a só a um tema.
Uma estimativa feita em 2010, cujos resultados acabaram de ser
divulgados pelo Centro de Controle e Prevenção de Doenças, nos Estados
Unidos, mostrou que 1 em cada 68 crianças são diagnosticadas com autismo
no país - 30% a mais do que em 2008. No entanto, o diagnóstico não é
tão simples assim. Isso porque não há um exame específico que indique o
transtorno – a avaliação deve ser clínica e feita por uma equipe
multidisciplinar, formada por psicólogo, terapeuta ocupacional e
fonoaudiólogo. É comum, ainda, que os sintomas sejam confundidos com
surdez (já que a criança não responde aos estímulos), deficiência
intelectual e problemas de linguagem.
Por isso, mediante qualquer desconfiança sobre desenvolvimento do seu
filho, procure um especialista. “Quanto mais precoce começar as
intervenções, melhor o prognóstico. É importante procurar as terapias
adequadas o quanto antes, porque o sistema nervoso poderá responder aos
estímulos rapidamente”, explica o neurologista infantil Antônio Carlos
de Faria, do Hospital Pequeno Príncipe (PR).
É claro que os sinais ficarão mais nítidos após os 3 anos, mas alguns
indicativos desde bebê podem servir como alerta, como a criança ficar
parada no berço, sem reagir aos estímulos, e evitar o contato visual.
Antes do primeiro ano de vida, está sempre irritada – você o amamenta ou
conversa com ela, mas continua agitada. Por volta dos 8 meses, o bebê
não interage com o meio ambiente: vê um cachorro ou gato na rua e fica
indiferente. Sabe aquela brincadeira em que a mãe se esconde e diz
“achou!”? O bebê não esboça nenhuma reação. Na hora de brincar é comum
que crianças autistas se interessem apenas por uma parte do brinquedo -
elas podem ficar girando a roda de um carrinho por um tempo prolongado,
em vez de arrastá-lo.
Há casos, ainda, em que há regressão: a criança se desenvolve bem até 1
ano e meio. Depois dessa idade, para de sorrir ou de se comunicar, por
exemplo.
Ainda não há um medicamento específico para o autismo. De 0 a 2 anos, a
criança deve ser acompanhada por um fonoaudiólogo para que ele ajude-a a
desenvolver a linguagem não-verbal. A estimulação pode ser feita com
brincadeiras e jogos, contação de histórias e conversa. Conhecer o novo
também é importante: o especialista apresenta uma maçã para que ela
toque na fruta, conheça sua textura e seu cheiro. Aos poucos, ela pode
aprender a entender a expressão facial dos outros. A linguagem verbal
(como a fala) virá depois. As terapias ocupacional e comportamental
também são relevantes no tratamento, para que o cérebro passe a perceber
os estímulos sensoriais. “Esse tipo de intervenção precoce pode evitar o
comportamento repetitivo, por exemplo”, afirma o neurologista.
Não há uma regra para todas as crianças. A equipe multidisciplinar
decidirá qual o acompanhamento pedagógico e terapêutico mais indicado e
vai discutir sobre a educação delas, junto com os pais. “Cada caso é um
caso. Em geral, quando se tem a comunicação verbal desenvolvida, ir para
a escola regular é uma ótima opção. Mas, se a pessoa for agressiva e
tiver deficiência intelectual grave, a escola especial pode ser mais
indicada”, afirma o psiquiatra Daniel. Portanto, é essencial respeitar a
individualidade delas. Mas é importante saber: nenhuma instituição de
ensino, pública ou privada, pode recusar a matrícula.
E não são só os meninos e meninas que devem ser acompanhados por
especialistas. Receber o diagnóstico e acompanhar o ritmo do tratamento
pode ser desgastante para a família. Por isso, os pais podem ser
tratados e orientados por um psicólogo, que tentará diminuir a ansiedade
e o estresse. Como costumam se dedicar ao extremo ao filho com autismo,
o irmão pode se sentir preterido. Não se culpe, caso isso ocorra. O
terapeuta conseguirá sugerir uma solução para que todos se sintam amados
– como realmente são!
Diante do diagnóstico, é comum que alguns pais da criança procurem
tratamentos alternativos, que não têm comprovação científica, para
amenizar os sintomas. Um estudo publicado no Journal of Developmental
& Behaviour Pediatrics analisou 600 crianças, de 2 a 5 anos – sendo
453 com autismo e 125 com problemas de desenvolvimento. Os cientistas
descobriram que 40% delas usavam remédios homeopáticos, melatonina ou
terapias complementares, como meditação ou ioga - 10% a mais do que as
crianças sem o transtorno ou outra dificuldade no desenvolvimento.
Isso é prejudicial? “Não há problema em tentar, apesar de não haver a
certeza na melhora do quadro. Depende da reação de cada criança: para
algumas, certas terapias funcionam”, explica Alysson Muotri, biólogo
brasileiro que pesquisa a cura do autismo na Universidade da Califórnia
(EUA).
A causa do autismo ainda é estudada pelos cientistas. Muitos genes que
indicam o transtorno já foram identificados – mas ainda não podem ser
detectados por exames que façam o diagnóstico. “O que sabemos,
atualmente, é que há uma mistura entre influências genéticas e
ambientais”, diz o psiquiatra. Infecções pós-parto, tumores, causas
endocrinológicas e metabólicas já foram associadas à causa do autismo –
mas ainda são especulações.
Recentemente, mais uma hipótese foi levantada pelos cientistas da
Universidade da Califórnia, em San Diego (EUA), em estudo publicado no
periódico New England Journal of Medicine. Eles exploraram a arquitetura
física do córtex humano (camada superficial do cérebro) de 11 crianças
com autismo e 11 sem o transtorno, na faixa etária de 2 a 15 anos. Ao
examinar essa parte do cérebro, perceberam que as crianças autistas
tinham falhas justamente em áreas que são responsáveis por funções
comprometidas pelo transtorno – como comunicação e interpretação social.
A desorganização foi notada em 10 dos 11 pacientes com autismo e apenas
em 1 dos 11 sem o transtorno. “Pelo número pequeno de cérebros
analisados, o estudo é considerado exploratório. Mas, aparentemente, a
maioria das falhas foi originada durante a gestação, durante a migração
das células que formariam as camadas do córtex”, explica Muotri. Ainda
não se sabe qual é a causa dessa falha que acontece no segundo trimestre
de gestação, quando a estrutura é formada. Especialistas acreditam que
possa ser decorrência do ambiente uterino, do código genético ou uma
mistura de ambos os fatores.
Os estudos que tentam descobrir a cura do autismo, dirigidos por Muotri,
representam a esperança para as famílias. O biólogo usa uma técnica que
transforma células de pessoas adultas em células-tronco embrionárias,
ou seja, que ainda não são especializadas. Depois disso, é possível
fazê-las se desenvolverem novamente e diferenciá-las em células
cerebrais. Como elas tiveram origem em um indivíduo que já estava
diagnosticado com um problema, é possível simular no laboratório o
funcionamento dos neurônios daquele paciente em comparação com uma
pessoa sem o transtorno.
A partir dessas comparações, já se conseguiu identificar uma série de
diferenças na estrutura dos neurônios e como essas células respondem em
conjunto (o que ajuda a entender como funciona o cérebro desses
pacientes). A maior parte das pesquisas está sendo feita com portadores
da síndrome de Rett, que também faz parte do espectro autista.
Muotri reforça que o estudo exige cuidado. “Nos próximos dois anos,
iniciaremos a fase prática da pesquisa. Começaremos testando o
tratamento em adultos que não sejam autistas, para analisar os possíveis
efeitos dele”, conta.
Entenda como é feito o diagnóstico do autismo e qual o tratamento mais adequado para a criança que apresenta o transtorno.
Cada criança é uma criança. A frase pode parecer simples, mas é vital
para entender o autismo. Se o seu filho receber o diagnóstico, não
necessariamente vai apresentar todos os sintomas já descritos por outros
pacientes. Por ser um distúrbio com diferentes níveis de
comprometimento, recebe o nome de “espectro autista” – para entender
melhor, imagine um dégradé, que vai de cores muito escuras, em que se
encontram os casos mais graves, até os tons mais claros.
Apesar de os sinais do transtorno variarem, há três comprometimentos que
são considerados mais comuns. O primeiro é na interação social, ou
seja, no modo de se relacionar com outras crianças, adultos ou com o
meio ambiente. “Uma das teorias que explica esse comportamento afirma
que o autista tem dificuldade de entender o outro e de se colocar no
lugar de alguém. Não compreende sentimentos e vontades, por isso se
isola”, afirma Daniel Sousa Filho, psiquiatra da infância e da
adolescência (SP).
O segundo sintoma recorrente é a dificuldade na comunicação:há crianças
que não desenvolvem a fala e outras que têm ecolalia (fala repetitiva).
Como terceiro sinal, há a questão comportamental: as ações podem ser
estereotipadas, repetitivas. Qualquer mudança na rotina passa a ser
incômoda para a criança. Imagine que a mãe sempre vá buscar o filho na
escola. Certo dia, é o avô quem vai pegá-la no colégio – e altera a rota
de sempre. Pode ser que ela, diante dessa mudança, fique agitada e
grite, por exemplo. Isso acontece porque a rotina é um “mapa” usado pelo
autista para reconhecer o mundo. Se algum traço desse caminho for
alterado, a criança vai reagir.
Vale lembrar que, além desses sinais, há outros que podem se manifestar
em algumas pessoas com o espectro autista, não em todas, claro. Os
surtos nervosos, por exemplo, podem vir acompanhados de automutilação e
agressão. Para entender melhor, imagine que você esteja com a blusa
apertada ou com muita fome, mas não consiga falar o que sente. Se a
criança tiver dificuldade na expressão verbal, pode tentar se comunicar
corporalmente e ter seu pedido atendido.
Hiper ou hiposensibilidade também podem se manifestar de forma diferente
nos cinco sentidos da criança que se enquadra no espectro autista. Por
exemplo: na audição, ela pode se sentir incomodada em locais barulhentos
ou ter afinidade com alguns sons. No paladar, ela não tolera
determinados sabores – por isso, insiste em comer sempre os mesmos
alimentos. E nos dias frios, enquanto você usa um casaco pesado, a
criança pode dispensá-lo – a hiposensibilidade tátil faz com que ela não
tenha a mesma sensação de temperatura que as demais. Quando se machuca,
talvez não sinta dor, por exemplo.
O espectro autista pode vir acompanhado de deficiência intelectual. Há
casos, no entanto, em que a criança apresenta alto funcionamento – ou
seja, é capaz de memorizar a lista telefônica inteira, mas não entende
qual a utilidade dos números, por exemplo. Na síndrome de Asperger,
outro quadro do espectro, a pessoa pode não ter problemas no
desenvolvimento da linguagem. Ela se interessa por assuntos específicos:
sabe tudo sobre dinossauros ou avião e se restringe a só a um tema.
Uma estimativa feita em 2010, cujos resultados acabaram de ser
divulgados pelo Centro de Controle e Prevenção de Doenças, nos Estados
Unidos, mostrou que 1 em cada 68 crianças são diagnosticadas com autismo
no país - 30% a mais do que em 2008. No entanto, o diagnóstico não é
tão simples assim. Isso porque não há um exame específico que indique o
transtorno – a avaliação deve ser clínica e feita por uma equipe
multidisciplinar, formada por psicólogo, terapeuta ocupacional e
fonoaudiólogo. É comum, ainda, que os sintomas sejam confundidos com
surdez (já que a criança não responde aos estímulos), deficiência
intelectual e problemas de linguagem.
Por isso, mediante qualquer desconfiança sobre desenvolvimento do seu
filho, procure um especialista. “Quanto mais precoce começar as
intervenções, melhor o prognóstico. É importante procurar as terapias
adequadas o quanto antes, porque o sistema nervoso poderá responder aos
estímulos rapidamente”, explica o neurologista infantil Antônio Carlos
de Faria, do Hospital Pequeno Príncipe (PR).
É claro que os sinais ficarão mais nítidos após os 3 anos, mas alguns
indicativos desde bebê podem servir como alerta, como a criança ficar
parada no berço, sem reagir aos estímulos, e evitar o contato visual.
Antes do primeiro ano de vida, está sempre irritada – você o amamenta ou
conversa com ela, mas continua agitada. Por volta dos 8 meses, o bebê
não interage com o meio ambiente: vê um cachorro ou gato na rua e fica
indiferente. Sabe aquela brincadeira em que a mãe se esconde e diz
“achou!”? O bebê não esboça nenhuma reação. Na hora de brincar é comum
que crianças autistas se interessem apenas por uma parte do brinquedo -
elas podem ficar girando a roda de um carrinho por um tempo prolongado,
em vez de arrastá-lo.
Há casos, ainda, em que há regressão: a criança se desenvolve bem até 1
ano e meio. Depois dessa idade, para de sorrir ou de se comunicar, por
exemplo.
Ainda não há um medicamento específico para o autismo. De 0 a 2 anos, a
criança deve ser acompanhada por um fonoaudiólogo para que ele ajude-a a
desenvolver a linguagem não-verbal. A estimulação pode ser feita com
brincadeiras e jogos, contação de histórias e conversa. Conhecer o novo
também é importante: o especialista apresenta uma maçã para que ela
toque na fruta, conheça sua textura e seu cheiro. Aos poucos, ela pode
aprender a entender a expressão facial dos outros. A linguagem verbal
(como a fala) virá depois. As terapias ocupacional e comportamental
também são relevantes no tratamento, para que o cérebro passe a perceber
os estímulos sensoriais. “Esse tipo de intervenção precoce pode evitar o
comportamento repetitivo, por exemplo”, afirma o neurologista.
Não há uma regra para todas as crianças. A equipe multidisciplinar
decidirá qual o acompanhamento pedagógico e terapêutico mais indicado e
vai discutir sobre a educação delas, junto com os pais. “Cada caso é um
caso. Em geral, quando se tem a comunicação verbal desenvolvida, ir para
a escola regular é uma ótima opção. Mas, se a pessoa for agressiva e
tiver deficiência intelectual grave, a escola especial pode ser mais
indicada”, afirma o psiquiatra Daniel. Portanto, é essencial respeitar a
individualidade delas. Mas é importante saber: nenhuma instituição de
ensino, pública ou privada, pode recusar a matrícula.
E não são só os meninos e meninas que devem ser acompanhados por
especialistas. Receber o diagnóstico e acompanhar o ritmo do tratamento
pode ser desgastante para a família. Por isso, os pais podem ser
tratados e orientados por um psicólogo, que tentará diminuir a ansiedade
e o estresse. Como costumam se dedicar ao extremo ao filho com autismo,
o irmão pode se sentir preterido. Não se culpe, caso isso ocorra. O
terapeuta conseguirá sugerir uma solução para que todos se sintam amados
– como realmente são!
Diante do diagnóstico, é comum que alguns pais da criança procurem
tratamentos alternativos, que não têm comprovação científica, para
amenizar os sintomas. Um estudo publicado no Journal of Developmental
& Behaviour Pediatrics analisou 600 crianças, de 2 a 5 anos – sendo
453 com autismo e 125 com problemas de desenvolvimento. Os cientistas
descobriram que 40% delas usavam remédios homeopáticos, melatonina ou
terapias complementares, como meditação ou ioga - 10% a mais do que as
crianças sem o transtorno ou outra dificuldade no desenvolvimento.
Isso é prejudicial? “Não há problema em tentar, apesar de não haver a
certeza na melhora do quadro. Depende da reação de cada criança: para
algumas, certas terapias funcionam”, explica Alysson Muotri, biólogo
brasileiro que pesquisa a cura do autismo na Universidade da Califórnia
(EUA).
A causa do autismo ainda é estudada pelos cientistas. Muitos genes que
indicam o transtorno já foram identificados – mas ainda não podem ser
detectados por exames que façam o diagnóstico. “O que sabemos,
atualmente, é que há uma mistura entre influências genéticas e
ambientais”, diz o psiquiatra. Infecções pós-parto, tumores, causas
endocrinológicas e metabólicas já foram associadas à causa do autismo –
mas ainda são especulações.
Recentemente, mais uma hipótese foi levantada pelos cientistas da
Universidade da Califórnia, em San Diego (EUA), em estudo publicado no
periódico New England Journal of Medicine. Eles exploraram a arquitetura
física do córtex humano (camada superficial do cérebro) de 11 crianças
com autismo e 11 sem o transtorno, na faixa etária de 2 a 15 anos. Ao
examinar essa parte do cérebro, perceberam que as crianças autistas
tinham falhas justamente em áreas que são responsáveis por funções
comprometidas pelo transtorno – como comunicação e interpretação social.
A desorganização foi notada em 10 dos 11 pacientes com autismo e apenas
em 1 dos 11 sem o transtorno. “Pelo número pequeno de cérebros
analisados, o estudo é considerado exploratório. Mas, aparentemente, a
maioria das falhas foi originada durante a gestação, durante a migração
das células que formariam as camadas do córtex”, explica Muotri. Ainda
não se sabe qual é a causa dessa falha que acontece no segundo trimestre
de gestação, quando a estrutura é formada. Especialistas acreditam que
possa ser decorrência do ambiente uterino, do código genético ou uma
mistura de ambos os fatores.
Os estudos que tentam descobrir a cura do autismo, dirigidos por Muotri,
representam a esperança para as famílias. O biólogo usa uma técnica que
transforma células de pessoas adultas em células-tronco embrionárias,
ou seja, que ainda não são especializadas. Depois disso, é possível
fazê-las se desenvolverem novamente e diferenciá-las em células
cerebrais. Como elas tiveram origem em um indivíduo que já estava
diagnosticado com um problema, é possível simular no laboratório o
funcionamento dos neurônios daquele paciente em comparação com uma
pessoa sem o transtorno.
A partir dessas comparações, já se conseguiu identificar uma série de
diferenças na estrutura dos neurônios e como essas células respondem em
conjunto (o que ajuda a entender como funciona o cérebro desses
pacientes). A maior parte das pesquisas está sendo feita com portadores
da síndrome de Rett, que também faz parte do espectro autista.
Muotri reforça que o estudo exige cuidado. “Nos próximos dois anos,
iniciaremos a fase prática da pesquisa. Começaremos testando o
tratamento em adultos que não sejam autistas, para analisar os possíveis
efeitos dele”, conta.
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